Hallan piel fosilizada de reptil de 298 millones de años

En el bosque de Turingia, centro de Alemania, un equipo internacional de científicos descubrió impresiones de piel de reptil que están entre las más antiguas conocidas hasta la fecha.

Estos restos, hallados en la Formación Goldlauter, cuentan con una antigüedad de aproximadamente 298 millones de años y revelaron detalles inéditos de la anatomía de los primeros reptiles, según publicaron en la revista Current Biology.

Las investigaciones, lideradas por Lorenzo Marchetti, determinaron el origen temporal de los fósiles mediante dataciones radiométricas de cenizas volcánicas. Esto permitió identificar la aparición más temprana y completa de impresiones fósiles de piel asociadas a reptiles troncales del Paleozoico.

El hallazgo se produjo cerca de las localidades de Tabarz y Floh-Seligenthal, donde también se encontraron huellas de fauna primitiva, de acuerdo con el Natural History Museum de Berlín.

Las impresiones fósiles estaban vinculadas a trazas de reposo y huellas de los primeros reptiles, incluidas huellas de Varanopus microdactylus. Las estructuras visibles corresponden a la especie Cabarzichnus pulchrus, que ofreció una mirada directa al aspecto externo de los vertebrados terrestres más antiguos del entorno permocarbonífero.

Según Current Biology, las impresiones revelaron patrones de escamas epidérmicas en formas de diamantes, hexágonos y figuras elongadas. El descubrimiento facilitó la identificación de la diferenciación entre escamas epidérmicas, típicas de los reptiles actuales, y escamas dérmicas, presentes en peces y tetrápodos anteriores.

La conservación de estas estructuras cutáneas es excepcionalmente infrecuente en el registro fósil. Por esta razón, el hallazgo aportó información clave sobre la evolución de los tegumentos en vertebrados terrestres. Además, las similitudes entre estas escamas y las de especies posteriores mostraron la continuidad de ciertos rasgos anatómicos a lo largo de la historia evolutiva.

Uno de los aspectos más notables descritos por el equipo en Current Biology fue la identificación de una posible abertura cloacal impresa cerca de la base de la cola del fósil. Esta estructura, habitual en los vertebrados terrestres salvo mamíferos placentarios, rara vez se conserva en fósiles tan antiguos.